びわ湖畔に古くからある港町「高島市マキノ町海津」。ここに漁師の中村清作（なかむらせいさく）くんがいます。

彼はびわ湖の漁業の未来を考える、若手を代表する存在。

僕と彼は朝日新聞のコラムで３年間、様々な漁法や取組みなど、びわ湖の漁業について一緒に取材してきました。

そんな中村くんのもとで「びわ湖の漁師になるため、修行している女子大生がいる」という珍しいニュースが入ってきました。

滋賀県の中央に位置するびわ湖は、４４０万年前に生まれた世界有数の古代湖。

一周約２００km、水深は最も深いところで１０４ｍ。その貯水量は２７５億トンと、よくわからないほど大きく（笑）、この辺りでは、大昔から「うみ」と言い、今でも滋賀の人はそう呼んでいます。

そしてびわ湖には、ここにしかいない多様な魚介類がすんでいます。

代表的な魚はビワマス、コアユ、ホンモロコ……、ニゴロブナはびわ湖特産の鮒ずしの原料として知られています。

オイサデ漁やエリ漁などの伝統的な漁法と、独特の食文化で発展してきたびわ湖の漁業ですが、近年は漁獲量の減少や食生活の変化、そして何よりも後継者不足で、非常に厳しい状況におかれています。

そんな中、中村くんのもとに見習いにやってきたのが、東京海洋大学3年生の田村志帆（たむらしほ）さん。

「物心がついた頃には、すでに魚図鑑をもっていた」というほど生粋の魚好きで（笑）、魚をとること、観察すること、食べることすべてに関心があると言います。

「田村さんはこれからどうしたいの？」

僕が田村さんに聞いてみると

「私、びわ湖に出て漁をしたいんです！」

と、田村さんは眼をキラキラさせて、そう答えます。

「漁に出たいんや」

「はい。漁師って、自然相手の仕事なので、自然に影響を受けるというか、今日は荒れているからしょうがないみたいな、いい意味での『あきらめ』があったり。自然とともに生きていくっていう姿が、すごく魅力的なんです」

と言います。

「でもなんでわざわざ、びわ湖の漁師になりたいん？」

「淡水魚の聖地といったらびわ湖だから」　

ん？　聖地？（笑）。どうやら神奈川県相模原市という、川や湖がそばにある環境で育った田村さんにとって、淡水魚には並々ならぬ思い入れがあるよう。

ここびわ湖にも、お父さんと一緒に何度も訪れたことがあり、その多様な湖魚の面白さをはじめ、湖の広大さや、湖と人との距離の近さなどにひかれたと言います。